先看一条线：腋窝底部

判断手球，先要确定球接触到的是不是规则意义上的手臂。在IFAB《足球竞赛规则》中，手臂上界通常以腋窝底部为线。也就是说，腋窝底部以上的肩部通常不算手臂；从腋窝底部往下，包括上臂、前臂和手，才进入手球判断。

因此，球击中肩头或肩部上方，若确实位于这条界线以上，一般不按手球处理；球击中上臂、肘部、前臂或手掌，则要接着看动作是否构成手球犯规。

界线之外，还要看是否犯规

碰到手臂不等于犯规。常见判断有三层：

  • 故意触球：球员主动用手或手臂去触球、迎球，通常构成手球。
  • 身体不自然扩大：即使不是故意，若手臂位置并非当时动作的合理后果，并使身体面积不合理增大，触球也可能被判手球。
  • 进攻得手：进攻球员用手或手臂触球后直接进球，或随后立刻进球，即使触球意外，通常也会取消进球并判犯规。

举例说明：防守球员贴身跑动，手臂随摆臂自然收拢，球打中上臂，多数情况下不应判手球；若他在封堵时把手臂高高扬起或横向展开，扩大防守面积，球打中手臂，就更可能被判手球。这只是情境示例，具体仍要看触球点、动作目的和手臂位置。

容易混淆的边界

一些情形即使球碰到手或手臂，也不一定判手球。例如手臂贴近身体、没有明显扩大防守面积；球来自自己或近距离对方的头、身体或脚，反应时间很短；球员倒地时手臂处于身体与地面之间作为支撑。相反，手臂高于肩部、远离身体并处于风险位置，往往更容易被认定为不自然扩大。

恢复方式上，手球犯规一般判直接任意球；若发生在本方罚球区内，则判点球。守门员在本方罚球区内用手触球通常不按普通手球处理，但离开罚球区后与普通球员相同，且仍受回传球等单独规则限制。纪律处罚则要结合是否破坏明显进球得分机会等情节，不能只看球是否碰到手臂。

简言之，手臂界限先画在腋窝底部一线：线以上多为肩部，线以下才进入手球判断；随后再看故意、身体是否不自然扩大以及是否形成进球。这样理解，能减少把手碰到球一律当作手球的误解。